Машинально принимая игрушку, я озадаченно нахмурился. Странно, когда я прижимал ребенка к себе, то не ощущал при нем каких‑либо посторонних предметов.

— Ты довжен бежать! — Сердито сообщил мальчик, а затем, на секунду обернувшись, заорал так, будто его начали резать. — Сечааас!!!

От неожиданности такого выпада я вздрогнул, но при этом не сдвинулся с места, совершенно ошарашенный произошедшим. Вдруг шторка тумана за спиной мальчишки начала медленно растягиваться. Парящая дымка словно в один миг превратилась в некое подобие пищевой пленки и сейчас нехотя обволакивала собой какую‑то зловещую фигуру, приближающуюся к нам.

Вот теперь я действительно испугался. В голове даже успела промелькнуть мысль о побеге, но мое тело оказалось абсолютно непослушным, или скорее, слишком подвластным страху. Все, что я мог сейчас сделать, так это в ужасе зажмуриться, да и то всего лишь на миг. В ушах разом громыхнула тысяча гонгов, едва не разорвав резонансом мою грудь, а следом пленка тумана под натиском монстра лопнула и точно мокрая ткань шлепнулась на пол.

Пес… Огромных размеров черный пес, злобно оскалив пасть, приблизился ко мне, а затем, брезгливо обнюхав мое лицо, яростно зарычал, обжигая своим дыханием мою кожу. Только сейчас я наконец смог пошевелиться и, поддавшись панике, рванулся спиной назад, но неожиданно уперся во что‑то упругое, словно паучья западня. Монстр кинулся следом, на ходу вытягивая одну из своих когтистых лап, а я, вдруг вспомнив про зажатый в руке пистолет, резко вскинул руку и хотел было выстрелить, но так и не сумел. То, что так усердно удерживало меня со спины, неожиданно ослабило свою хватку, и я, совершенно потеряв равновесие, устремился куда‑то вниз. Краем глаза успел заметить, как чудище слегка коснулось когтями моей груди, но ухватить меня так и не смогло. Неистово взревев, оно тут же скрылось из вида, и на долю секунды я почувствовал облегчение, но затем совершенно неожиданно в спину ударило что‑то очень громоздкое и тяжелое, отчего перехватило дыхание, а в глазах потемнело. И последнее, на что откликнулось сознание, так это на тепло пластмассы, так и оставшейся зажатой в моей руке…

* * *

— Внимание! Капсула номер двести сорок три — ошибка перезагрузки аватара. Требуется немедленное вмешательство персонала!.. Внимание!..

— Да ладно?! — удивленно, но почти без напряжения в голосе, пробормотал Андрей и повернулся еще к одной капсуле, сквозь стекло которой отчетливо просматривалась женская фигура. — Что ж за ночка‑то такая сегодня?!

Буркнув еще что‑то совершенно неразборчивое, техник направился к капсуле с девушкой, но замер на полпути, услышав, как зажужжали сервоприводы и приглушенно зашипели инъекторы. Затем на экране компьютера этой капсулы мигнуло сообщение: "Перезагрузка аватара", а еще через секунду его сменили бегущие строки загрузки новых данных. Андрей бросил недоверчивый взгляд на женскую фигуру, а затем облегченно выдохнул и направился в свой кабинет.

С двести сорок первой капсулой сисадмин закончил еще минут двадцать назад. Патч с сервера военных был благополучно стырен, точнее, его даже копировать не пришлось, достаточным оказалось прописать путь установки. Андрей даже рассмеялся, когда понял, что с такими средствами защиты военные если и смогут обнаружить утечку, то это будет очень нескоро, ибо первыми, кто сядет на кол, окажутся те самые программисты, которые строили защиту. А они‑то, скорее всего, до скончания веков будут скрывать тот факт, что на подвластных им серверах успел покопаться кто‑то посторонний. На самом деле техник даже не догадывался, к какой цепочке событий чуть позже приведет его самодеятельность, как и не подозревал, каким образом все это скажется на нем самом. Ну, а пока он пребывал в некой эйфории от проделанной работы и потому с легкой улыбкой на лице поглядывал за обновлением логов, непрерывно поступающих на его компьютер от успешно восстановленного аватара некого Зорина Александра Михайловича…

* * *

Нет боли я не чувствовал. Так, легкий озноб, будто телом завладела обыкновенная простуда. Проблема была в другом. Я совсем не мог пошевелиться и практически ничего не видел. Густая ярко — белая пелена заволокла мой взгляд, словно передо мной оказалась люминесцентная лампа. Но при этом, беспорядочно мелькающая тень кого‑то однозначно находящегося рядом, заставляла поверить в то, что зрения окончательно я не лишился. А еще я слышал. Слышал достаточно хорошо, хоть иногда и складывалось ощущение, что мое тело было полностью окружено водой. Слышал голоса, слышал шорох ковра под подошвой армейских ботинок, слышал приглушенные женские всхлипы, слышал напряженные мужские вздохи. Слышал и слушал, слушал и надеялся, надеялся и ждал, когда же, наконец, сознание вновь покинет меня…

— Ну ты там долго еще, не?!

— Да все, все!.. Мля…, жопа у нее, конечно, зачетная!.. Трахал бы и трахал… каждый день…, эх…

— Ты это…, давай, короче, ей уже свет тушить! А то ща Вала вернется — самим очко развальцует!

— Да, не понти! У него там с этим барменом полюбасу базар затянется… Так что, если че, успеем еще по кругу!

— Дурак ты — нет?! Мы и так накосячили уже!.. Он же сказал ее не пялить, а сразу валить!.. Узнает — он нам…. Она ж ему, типа, как сестра была, ну или…, че он там еще за херню морозил?!

— Ага…, сестра!.. Ну его нахер таких братьев!.. Ладно, не ссы!.. Он же не судмедэксперт…, меж булок трупу не заглянет!.. Хотя и правда надо закругляться!..

— Вот — вот!.. Отойди‑ка!..

В ушах глухо бахнуло и мир похоже перевернулся. Метнувшийся из стороны в сторону грохот выстрела, сработал словно дефибриллятор. В тело разом вонзилась тысяча раскаленных игл, после чего, обжигая даже кончики пальцев, волна пожара прошлась по телу, превращая его в вулканический пепел. Это было нестерпимо! Я почувствовал себя так, словно только что опустился на самое дно адского котла…. Этот ужас творился недолго…, всего лишь вечность!.. А затем…, затем нечто жизнерадостно затарабанило по вискам и я вновь ощутил такую гадкую штуку, как жизнь. Это была пульсация вен…

— Во, мля! Ты видал?! — испуганно донеслось сквозь шум водопада, но теперь я, похоже, чувствовал каждого из находившихся рядом ублюдков.

— Чего еще?!

— Да хер этот дернулся!..

— Ну, и?! Бывает… Судороги там…, и все такое… Еще скажи, что трупов забоялся…

— Да, не…. Не, ну, блин, зырь, у него шары раскрыты!.. Во, мля, это че такое?! Слезы?!

— Ты в трусы ему еще загляни! У мертвецов, когда очко расслабляется, еще не так слезы капают?!

— Ой, да пошел ты!

— Хах!.. На… держи валыну! Шмальни еще разок ему в лобешник…, может, полегчает!..

— Э, погоди!.. Ты слышал?!

— Что?! Еще кто‑то без башки очнулся?!

— Да, заткнись! Глянь в окно лучше!.. Стреляли что ль?!

— Нормально вс — с… Сука!.. Пацан этот вернулся! Ну тот, что все утро телик зырил! Да, не тупи! Хватай машинку!.. Этот мудак Хорька завалил!..